Immendorff greift in seiner erzählenden Malerei Themen und Motive der Geschichte, Gesellschaft, Kultur und Politik auf und verarbeitet sie mit schwarzem Humor. Er malt realistische Sujets (siehe Realismus), sein Thema ist das politische Situationsbild (z. B. Deutschland in Ordnung bringen, 1978). Der italienische Maler Renato Guttuso war ein wichtiges Vorbild für Immendorff und hat auch seine polemische malerische Haltung beeinflusst. So ist Guttusos Café Gréco von 1976 Vorbild für Immendorffs Café Deutschland (1978) gewesen. Oft wirkt die Stimmung auf seinen Bildern düster. Die Räume werden mit bekannten Persönlichkeiten aus Kunst, Politik und Öffentlichkeit gefüllt. Alles bezieht sich auf sich selbst, witzige Aktivitäten und Spielereien sind zu entdecken. Die Titel geben den Bildern eine zusätzliche ironische, zitathafte Bedeutung, wie dies in dem Bild Treffen zu Ehren des dogmatischen Bildes – Das Reden von Beuys wird überbewertet (1989) deutlich wird – die Anspielung bezieht sich auf ein Werk von Joseph Beuys mit dem Titel Das Schweigen von Marcel Duchamp wird überbewertet. Zitate von Bildern im Bild und andere kunsthistorische Bezüge in seiner Malerei weisen Immendorff als einen Vertreter der postmodernen Kunst aus. Ende der siebziger Jahre trat Immendorff häufig im Kontext der Maler auf, die unter der Bezeichnung „Neue Wilde" bekannt wurden.